2010 metais Brianas Frezza ir D.J. Kleinbaumas turėjo keturias valandas nuo visiško išvykimo iš Silicio slėnio. Nuo pat vaikystės du geriausi draugai inkubavo bendrą svajonę panaudoti informatiką ligoms gydyti. Pirmą kartą investuotojai investavo į savo viziją šešerius metus anksčiau, kai senjorai studijavo skaičiavimo biologiją Carnegie Mellon universitete, tačiau durys juos pasiekė išeidami iš kiekvieno susitikimo.
„Niekas jūsų nefinansuos ir neleis jums valdyti biotechnologijų įmonės be trijų raidžių po jūsų vardu“, - sako Kleinbaumas.
Taigi, baigusi studijas, pora išvyko iš Pitsburgo, kad įgytų tuos oficialius kreditus. Kleinbaumas įstojo į doktorantūros studijas Stanforde, o Frezza išvyko į Scripps tyrimų institutą San Diege. 2010 m. Birželio mėn., Likus kelioms dienoms iki to laiko, kai Frezza turėjo apginti disertaciją, jis pasakė savo patarėjui didesnių užmojų nei akademinės bendruomenės.
„Jis buvo gyvas“, - prisimena Frezza. 'Jis tarsi manė, kad aš būsiu jo globotinis'.
Daugelį metų duetas nuskaitydavo robotinės biochemijos laboratorijos kodą, kuris eksperimentus atliktų radikaliai greičiau, nei kada nors buvo įmanoma. Jie ketino pateikti savo pirmąsias patentines paraiškas „bioorganinėms nanotechnologijoms“ - teoriniam pagrindui naujos klasės vaistams, kurie, jų manymu, padės išgydyti AIDS ir kitas nuolatines virusines infekcijas. (Jei tai skamba neaiškiai, tai turėtų padaryti; sveikai paranojiškas Frezza sako, kad jiems dar reikia metų, kad būtų pasirengę apie tai kalbėti.)
Įsižeidęs patarėjo, Frezza atidėjo disertaciją, susikrovė automobilį, aštuonias valandas važiavo į šiaurę iki Palo Alto ir išsitempė ant Kleinbaum sofos, kad jie galėtų rasti finansavimą, kuris pagaliau pavers jų įmonę realybe.
Tai buvo ypač varganas metas rinkti grynuosius pinigus tokiam startuoliui kaip jie. Praėjus dvejiems metams, rizikos kapitalo investicijos į biotechnologijas sumažėjo daugiau nei trečdaliu, ir nuo to laiko jos nesijaudino. Skirtingai nuo programinės įrangos paleidimo, biotechnologijų startuoliai yra ypač rizikingi ir kapitalo reikalaujantys, turėdami miglotą, besiplečiantį laiką. Praėjus šešeriems metams po to pirminio atmetimo etapo, labiau akredituota pora nusivylė, kad sulaukė to paties šalto priėmimo. Niekas nenorėjo atlikti didelių lažybų už dvi dvidešimt metų, kai nebuvo atlikta šlapio laboratorijos darbų. „Aš praradau supratimą, kiek rizikos kapitalo įmonių manęs paprašė palikti mandagiai ar nemandagiai“, - sako Kleinbaumas.
Jie buvo atsisakę grįžti į Pitsburgą, kur sumaišė angelų finansavimą ir laboratorijos erdvę. Bet prieš palikdami miestą, jie žaidė paskutinę kortą. „PayPal“ įkūrėjas Maxas Levchinas buvo buvęs vyresniojo Frezzos brolio, kuris 2001 m. Mirė nuo 1 tipo diabeto komplikacijų, viršininkas. Levchinas kalbėjo laidotuvėse ir bėgant metams tapo neoficialiu Frezzos mentoriumi. Po to, kai Frezza jam paskambino su savo ir Kleinbaumo planais, Levchinas pasiūlė jiems pradinių pinigų ir dar daugiau vertingo - kvietimą susisiekti su savo „PayPal“ įkūrėju Peteriu Thieliu, kuris yra vienas iš nedaugelio VC, pasak Levchino, pasirengęs “. atlikite kraštutinius statymus už dalykus, kurie skamba tiesiai iš mokslinės fantastikos romano “.
Praėjus kelioms dienoms, praėjus keturioms valandoms iki plano pradėti demoralizuojančią kelionę atgal į rytus, Frezza ir Kleinbaumas nuėjo į Thielo įkūrėjų fondo biurą. Būdamas pirmuoju „Facebook“ išoriniu investuotoju ir serijiniu verslininku, Thielas sukaupė daugiau nei 2 mlrd. USD grynąją vertę. Vis dėlto pastaruoju metu jis pradėjo jausti, kad rizikos kapitalo paskirstymas Silicio slėnyje yra netinkamas, o jo per daug skiria programinės įrangos kompanijoms, tokioms, kurios jį praturtino, ir to nepakanka pradedančioms įmonėms, sprendžiančioms mazgingus mokslo iššūkius. Robotų ir nanotechnologijų naudojimas AIDS išgydyti buvo tik įžūli, potencialiai pasaulį keičianti idėja, kurią jis norėjo paskatinti.
Pusvalandį į savo aikštę Thielas paragino Frezzą ir Kleinbaumą atidėti išvykimą per savaitę, kad galėtų įtikinti juos neribotam laikui likti įlankos srityje. „Jie buvo pakankamai ilgai [akademinėje bendruomenėje], kad įrodytų, jog iš tiesų gerai sekasi, bet taip ilgai joje nebuvo, kad visiškai atsisakė visų vilčių“, - sako Thielis. Pora apsistojo moteliuose ir dirbo skalbykloje su belaidžiu internetu. Viena bohemiško gyvenimo savaitė virto keliais mėnesiais - nors ir labiausiai pakeitusiais gyvenimą. Tuo metu, kai atėjo žiema, „Emerald Therapeutics“ , kaip jie pavadino savo įmonę, turėjo pirmąją A serijos investiciją iš Steigėjų fondo, ir Frezza netrukus baigė daktaro laipsnį. Tuo tarpu Thielas turėjo naują kryžiaus žygį, kuris taip pat buvo labai senas.
Peteris Thielis gali atpažinti akimirka, kai sužinojo, kad gyvenimas turėjo galiojimo datą. Jis buvo 3 metų amžiaus, gulėdamas ant karvės odos kilimo ant savo šeimos buto Klivlande grindų, kai paklausė savo tėvo Klauso, kas nutiko karvei. „Tai tikrai labai trikdė“, - prisimena Thielas, bandydamas apgaubti mirtį. 'Aš kažkaip niekada nepraradau jausmo, kad esu dėl to sutrikęs'.
Lance Stephenson ir Feby Torres
Kai jis atvyko į Stanfordą devintojo dešimtmečio pabaigoje, jis vis dar buvo taip sužavėtas „nebūties“ problema, kurią laikė genetikos inžinerijos specialybe. Tačiau nekantrumas trukdė. „Gyvybės mokslai, priešingai nei kompiuterių mokslai, yra ši sritis, kur jums istoriškai prireikė kur kas ilgesnio pažymėjimų rinkinio, 10 ar 15 metų mokymo, kol tikrai galėsite pradėti įdomius tyrimus ar pelno siekiančius darbus“, - sako jis. Taigi jis greitai pasiekė filosofijos, teisininko išsilavinimą ir numatymą pradėti „PayPal“ iki 31-erių.
2008 m. Thiel įkūrė Steigėjų fondo pirmąsias dideles biotechnologijų investicijas į genomikos kompaniją Halcyon Molecular . Tai buvo priešpriešinis momentas, kai trejų metų įmonė sėkmingai augo biotechnologijų srityje. Finansų krizė kartu su naujais federaliniais įstatymais išstūmė sektorių. IT startuoliai, kurie per kelias savaites gali pateikti rinkai „minimalų perspektyvų produktą“, palyginti su vaistams ir terapijai reikalingais metais ar dešimtmečiais, tapo patrauklesne investuotojų galimybe. Net rizikos kompanijos, kurios specializuojasi biotechnologijų srityje, perėjo prie „skaitmeninės sveikatos“ aprangos, kuri veikė su bitais, o ne su ląstelėmis. Nacionalinės rizikos kapitalo asociacijos duomenimis, rizikos išlaidos biotechnologijoms sumažėjo nuo 6 milijardų JAV dolerių 2007 m. Iki 3,9 milijardų JAV dolerių 2009 m. (Tik 2014 m. Jos vėl susigrąžino ankstesnį lygį). Tuo tarpu Thielis tikėjo, kad biotechnologijos yra revoliucijos viršūnėje. Naujovės, tokios kaip 3D spausdinimas, virtualizavimas ir automatizavimas, sumažino eksperimentų kainą, o galingi algoritmai leido įžvalgas iš žmogaus genomo išgauti valandomis, o ne savaitėmis.
Nemirtingumo finansavimas
Jei kas nors turi pinigų (ir sumaišties), kad mirtis taptų problema, kuri paprasčiausiai laukia sprendimo, tai verslininkai padarė savo turtus iš pažiūros neįmanoma. Šie penki technikos titanai bando pralenkti mirtingumą.
inlineimage Larry Ellisonas
Vienas turtingiausių pasaulio vyrų, kurio asmeninė grynoji vertė siekia 55 mlrd. USD „Oracle“ vienas iš įkūrėjų yra įpratęs suktis ir nesupranta, kodėl tai turėtų kada nors nutrūkti. „Mirtis mane labai supykdo“, - sakė jis, paaiškindamas, kodėl išleido šimtus milijonų senėjimo tyrimams finansuoti. Nors 2013 m. Jo biomedicinos fondas nukreipė dėmesį, jis lieka investuotoju į genomikos pradininko Craigo Venterio startuolį, Žmogaus ilgaamžiškumas .
Laris Peidžas ir Sergejus Brinas
„Google“ įkūrėjai siekia kelių būdų, kaip įveikti mirtingumą: 2013 m Calico , „Google“ dukterinė įmonė daugiausia dėmesio skyrė „mirties išgydymui“. „Google“ taip pat yra naujieji Ray Kurzweilo, pagrindinio žmogaus nemirtingumo teoretiko, namai. Brinas, turintis genų mutaciją, dėl kurios jam padidėja rizika susirgti Parkinsono liga, paaukojo 150 milijonų dolerių vaistų tyrimams.
Bryanas Johnsonas
2014 m Braintree įkūrėjas skyrė 100 milijonų dolerių, kad būtų galima pradėti „OS Fund“ - investicinę priemonę „kvantinio šuolio“ mokslui tęsti, kuris apima ir „senėjimo išgydymą“, ir „mūsų egzistencijos biologinių priemonių rinkinio atkūrimą“. Johnsonas buvo pirmasis išorės investuotojas į „Venter“ žmogaus ilgaamžiškumą, kurio tikslas - prailginti vidutinę žmogaus gyvenimo trukmę iki 120 metų.
Peteris Thielas
Prieš pradėdamas investuoti į biotechnologijų startuolius, „PayPal“ įkūrėjas ir rizikos kapitalo specialistas rėmė SENS tyrimų fondas , kurį valdo prieštaringai vertinamas britų antiageris Aubrey de Gray. Thielas mano, kad mirties priėmimas yra psichologinis gynybos mechanizmas, ir atmeta kaip „keistus ir sociopatinius“ argumentus, kad ilgesnis gyvenimo laikotarpis gali pabloginti gyventojų perteklių ar ekonominę nelygybę. „Net jei kyla tam tikrų problemų, - sako Thielas, - geriau nei būti mirusiam“.
Halcyon Molecular ėmėsi išgydyti visas ligas už mažiau nei 100 USD už pop, iššifruodamas visą žmogaus genomą. Tačiau Steigėjų fondas netrukus sužinojo, kad egzistuoja pernelyg ambicingas statymas už biotechnologijas, 10 mln. USD pamoka, kuri formuotų įmonės investavimo strategiją. 2012 m. JK įsikūręs konkurentas teigė išsprendęs problemą, kurią Halcyon vis dar stengėsi įveikti, todėl steigėjai staigiai uždarė savo įmonę (nors vėliau jie sužinojo, kad pretenzija yra per anksti). Žvelgdamas atgal, Thielas suprato, kad pasiryžimas išspręsti kiekvieną medicininę problemą buvo raudona vėliava pradedančiųjų biotechnologijoms. „Jūs norite vengti dalykų, kurie pernelyg jaučiasi kaip Rubė Goldbergas , kur jūs turite gauti daugybę dalykų, kad veiktų “, - sako Thielas.
Laimei, 2011 m. Steigėjų fondas investavo į kitą bendrovę, vykdančią pigius genetinius tyrimus, tik ši buvo labai orientuota. San Franciske Counsyl prisitaikė prie nedaugelio paveldimų sutrikimų, apie kuriuos mokslas buvo tiesus. „Netradicinis dalykas buvo pesimistiškesnis dėl to, ką galėtum padaryti su genomika“, - sako Thielas iš savo firmos 17 mln. USD investicijų. Pradedantysis papildo testavimą konsultavimo paslaugomis, kad padėtų pacientams - daugiausia būsimiems tėvams - suprasti rezultatus. „Daugelis kompanijų užsiima genomika vardan genomikos“, - sako Ramsi Srinivasan, „Counsyl“ generalinis direktorius. „Mūsų vertė nėra tame. Klientai neperka technologijų; jie perka tai, kas patenkina jų poreikius “.
Dabar daugiau nei 1 milijardo dolerių vertės „Counsyl“ turi 330 darbuotojų ir dirba su draudikais, apimančiais apie 150 milijonų žmonių. Srinivasanas sako, kad greitis, kuriuo tokios kompanijos kaip jis sugeba diegti naujoves, daro jas patrauklias transporto priemones tokiems nekantriems verslininkams, kurie anksčiau atsisakė biotechnologijų. „Nemanau, kad žmonės vertina netvarkingos biologijos palyginimą su kompiuterių mokslu“, - sako jis. 'Dabar mes turime įrankius, kuriuos galėtume pažodžiui samdyti mokslininkus ir patikimai jiems pasakyti, kad jie imsis darbų, kurie pacientus paveiks šiandien, rytoj, kitą savaitę, o ne po 10 metų.'
Matthew Scholzas yra būtent tas kompiuterių mokslininkas, kuris nebūtų labai domėjęsis įprasto medicinos mokslo tempu. 2008 m. Jis vadovavo programinės įrangos įmonei, kuri valdė miesto pristatymo laivynų logistiką. Rengdamasis parduoti savo startuolį, jis pradėjo aiškintis kibernetinio saugumo metodų ir žmogaus imuninės sistemos procesų panašumus. 'Aš ką tik maniau, deja, kadangi kūnas yra tik iš esmės informacija, tikrai žmonės programavo ląsteles', - sako jis. „Tai buvo naivumas, vedantis mane keliu, kuris pasirodė labai vaisingas“.
Iki 2009 m. Scholzas priėmė į darbą biologus ir paleido į priekį „Immusoft“ , kuri „užprogramuoja“ B ląsteles - baltųjų kraujo kūnelių rūšis, gaminančias antikūnus, - kurti savo vaistus. Koncepcija: užuot švirkščiant gydymą pacientui, ląstelės yra išgaunamos, perjungiamos, kad gautų gydymą, ir tada grąžinamos į kūną. Tuo metu jokia ląstelių terapija, naudojant genų modifikaciją, niekada nebuvo pelniusi reguliavimo pritarimo. (Tai buvo metai prieš panašius startuolius kaip „Juno Therapeutics“ ir išleido Mediciną rinko dešimtis milijonų dolerių.) Steigėjų fondas ir kiti investuotojai, gavę 2,3 milijono dolerių, dabar ruošiasi pirmiesiems bandymams su žmonėmis. Jei jie pasirodys rinkoje, ilgalaikės DNR terapijos, tokios kaip „Immusoft“, gali tapti milžinišku spygliu farmacijos įmonėms, kurių pelnas priklauso nuo amžinojo recepto papildymo. 'Kai mes gydysime visus jų pacientus, jie bus baigti', - sako Scholzas.
„Tezė, kad biotechnologijos pradeda labiau atrodyti kaip inžinerijos disciplinos, yra ta, kuri verčia mus gerai jaustis dėl atliktų investicijų“, - sako vienas iš Steigėjų fondo partnerių Scottas Nolanas. Be „Counsyl“, „Emerald“ ir „Immusoft“, šios investicijos taip pat apima Kambro genomika , DNR spausdinimo technologijos gamintoja ir stemcentrx , kuri kuria naują solidinių navikų terapiją.
Bet net Steigėjų fondas pripažino savo ribas, kai reikėjo rizikuoti biotechnologijų srityje. Kai lošiate revoliuciniame žaidime, o ne prieaugyje, „tai visada yra ši didelė vištienos ir kiaušinių problema“, - aiškina Thielas. Investuotojai nori įdėti pinigus į įmonę tik po to, kai ji rodo bent jau traukos potraukį, tačiau norint įrodyti, kad naujas mokslas pritaikytas realiame pasaulyje, reikia nemažo kapitalo. Dėl šio dvigubo įpareigojimo dauguma mokslinių tyrimų vis dar vyksta universitetų ribose.
2011-aisiais Thielo kolega Lindy Fishburne pasiūlė išeitį iš šios aklavietės. Vyresnysis viceprezidentas Thielo fondas - kurio misija yra „politinės, asmeninės ir ekonominės laisvės“ skatinimas - Fishburne'as buvo vienodai nusivylęs, kad rizikos kapitalas bėga nuo visų, išskyrus saugiausius biotechnologijų statymus. 'Jūs turėjote visą šį įdomų darbą, kuris buvo perkrautas, ir visiškai neturite jokio kapitalo, kad jį pagautumėte', - sako Fishburne'as. „Aš pareiškiau šį argumentą Petrui, kad filantropija turėtų šokinėti ten, kur yra suskaldytos rinkos. Na, rinka buvo suskirstyta į inovacijų finansavimą, ypač biologijos ir technologijų sankirtoje “.
Rezultatas buvo „Breakout Labs“ , kuris prisideda prie mokslo, vykstančio daugiausia akademiniame pasaulyje, proveržio. „Breakout“ suranda universitetų komandas, kurios, kiek tik gali, nueina su dotacijomis, ir Thielian žargonu „įkalina“ jas su 350 000 USD pradiniu finansavimu. Pradinė grynųjų pinigų infuzija paverčiama nuosavybe, jei naujai įmonei pavyksta gauti papildomą finansavimą, tačiau elgiasi kaip dotacija, jei to nepadaro. 'Mes iš tikrųjų sutelkėme dėmesį į iššokimą iš laboratorijos ir ekonomiką', - sako Fishburne'as.
Modelis ketina suteikti naudos visiems: Universitetai naudojasi licencijuotomis technologijomis, sukurtomis po jų stogu; vyriausybė gali matyti, kad dotacijos, kurias ji išleidžia, viršija medicinos žurnalus; startuoliai gauna daugiau sulčių, kad taptų perspektyviomis įmonėmis. „Breakout“ finansuojamo startuolio komanda, „EpiBone“ , buvo paėmusi 10 milijonų dolerių federalinių dotacijų pinigų bendrovės tyrimams, susijusiems su kaulų auginimu laboratorijose. Praėjusį rudenį jis užsitikrino 4,2 milijono dolerių papildomą finansavimą, įskaitant Niujorko miesto ankstyvojo etapo gyvybės mokslų finansavimo iniciatyvos investiciją. Nors ir perspektyvi, „EpiBone“ technologija vis dar išbandoma su kiaulėmis. „Jei mums pasiseks, rinkoje bus apie aštuonerius metus“, - pripažįsta generalinė direktorė Nina Tandon savo srities realijas.
Bobas Flickas ir Loni Anderson'Mes sutelkėme dėmesį į iššokimą iš laboratorijos ir ekonomiką'. -Lindy Fishburne
Kitos „Breakout“ kompanijos ieško būdų, kaip greitai užšaldyti organus, kad transplantacijos rezultatai būtų geresni ( „Arigos“ biomedicina ), naikinti navikus auksinėmis nanodalelėmis ( „Siva Therapeutics“ ) ir auginti mėsą ir odą iš auginamų gyvūnų ląstelių ( Šiuolaikinė pieva ). „Cortexyme“ vadinamas startuolis ypač patraukė Thielio vaizduotę. Jos įkūrėjas ir generalinis direktorius Casey Lynchas siekia paneigti vyraujantį įsitikinimą, kad Alzheimerio ligą sukelia nesuderintų baltymų fragmentų kaupimasis smegenyse, ir kelti hipotezę, kad ji atsiranda dėl bakterinės infekcijos. Nors jos provokuojanti terapija vis dar yra keleri metai nuo bandymų su žmonėmis, tai parodė stebėtinus pelių rezultatus. Nemirtingumo apsėstam Thieliui išgydyti ligą, kuri kankina kas trečią vyresnį nei 85 metų žmogų, yra „didžiausias dalykas, kurį galėtume dirbti, taškas“.
Tačiau iš visų „Thiel“ investicijų „Emerald Therapeutics“ galbūt turi daugiausia galimybių pagreitinti kitą biotechnologijų revoliuciją. Užuot tik bandę kurti naujus vaistus, verslininkai taip pat nori išspręsti brangias struktūrines problemas, dėl kurių pramonė taip blogai juos kūrė. Kovo mėnesį Frezza ir Kleinbaumas atidarė „Emerald Cloud Lab“ , robotų įrenginys Pietų San Franciske, kur paleidimas savo automatizavimo technologiją teikia kitiems startuoliams už vidutinį 20 USD mokestį už eksperimentinį pavyzdį. Tyrėjai nuotoliniu būdu gali atlikti daugiau nei 40 biochemijos eksperimentų, juos programuodami internete. Kaip „Amazon Web Services“ išlaisvino verslumo šurmulį, pašalindamas programinės įrangos startuolių poreikį pirkti savo serverius, įkūrėjai mano, kad jie gali paskatinti gyvybės mokslų naujoves siūlydami virtualią laboratorijos erdvę mažoms komandoms, dirbančioms bet kurioje pasaulio vietoje. „Debesų laboratorijos“ dėka kitas stebuklingas vaistas gali būti kuriamas ne universiteto laboratorijoje, o bendrabučio kambaryje kitame miestelyje. Bandymas išgydyti ligą yra kilnus tikslas; palengvinsite bet kurios ligos išgydymą - tai keičia žaidimą.
